ГАЗ-51 – один из самых массовых и самых долго выпускавшихся советских грузовых авто. Его разработчики удостоились высочайшей награды СССР – сталинской премии, создав поистине революционную машину, надежную, экономичную, простую в конструкции и управлении.
Работы над проектом начались в 1937 году. А через 3 года первый автомобиль появился на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке. Уже по опытным образцам было понятно, что машина станет хитом. Несмотря на это, от проектирования до массового выпуска пройдет без малого 10 лет.
Начало серийного производства было намечено на 1941-й год, но началась Великая Отечественная война, и работы пришлось свернуть. После окончания военных действий авто было существенно доработано и в 1946 году начало сходить с конвейера.
Грузовик был оснащен двухместной кабиной капотной компоновки. Силовой агрегат разрабатывался на основе ДВС, который устанавливала на свои автомобили компания Dodge еще с 1928 года. Для изготовления гильз цилиндров использовался специальный износостойкий чугун, а поршневые кольца покрывались хромом. Устанавливался предпусковой подогреватель, который работал от паяльной лампы. Вкладыши коленчатого вала производились с двух металлов, что предотвращало их проворачивание при перегреве или интенсивной эксплуатации.
Замкнутая вентиляция картера и головка блока, произведенная из алюминия, повышали функциональные возможности двигателя и делали его более долговечным. Тормозные барабаны легко заменялись, что значительно повышало безопасность автомобиля.
ГАЗ-51 сходил с конвейера на протяжении 50-70-х годов и по лицензии выпускался в нескольких странах, включая Польшу и Серную Корею. За это время он неоднократно усовершенствовался конструкторами, а кроме того, на основе базовой модели разрабатывались другие машины, приспособленные под нужды различных сфер хозяйства. Таким образом на свет появились несколько модификаций авто:
В советском автомобилестроении тяжело найти такую удачную серийную модель грузовой машины, которая почти 30 лет была основным транспортом для грузоперевозок.